通海歷史悠久，早在新石器時代，就有人類在杞麓湖畔生息、繁衍。唐代南詔開“通海城路”，置通海鎮(zhèn)，設(shè)通海都督，統(tǒng)攝滇南地區(qū)，啟通海人文之風(fēng)。后晉天福二年（937），通海節(jié)度使段思平聯(lián)合三十七部，起兵滅楊干貞的大義寧國，建大理國，通海屬大理國領(lǐng)地。宋代，大理國在滇南置秀山郡，通海是郡治所在地，為滇南軍事、政治要地。元代設(shè)臨安路，通海為路治所在地。至元十三年（1276）建通海縣，置河西州，后又在河西北境之曲陀關(guān)置臨安、元江、廣西等處宣慰司都元帥府。明代置通海御，在通海“戍兵屯田”。1949年12月，通海、河西和平解放。1956年原通海縣、河西縣合并為杞麓縣，1958年仍稱通海縣至今。通海文化積淀厚重，文化遺產(chǎn)豐富，有“禮樂名邦”之美譽。